第37章 荒野
临海城的市中心，同样一片灰霾。
一栋栋低矮建筑随意摆放，外墙挂满了裸露的线缆和管道。
竖起的全息广告牌，影像廉价，色调失真。
广告上的人影奇装异服，扭动着躯体，笑容夸张。
一些图像偶尔还会卡顿，笑容凝固成抽搐的模样，很快又恢复正常。
“我这辈子最后悔的事，就是来到这里，他们管这个叫商业区？”
洛洛的声音里，满是无法掩饰的厌恶。
“这里每一栋建筑，都是胡乱拼凑起来的，他们连电线都懒得藏进去。”
所谓的商业区，不过是几条稍微宽敞些的街道，店铺里陈列的商品，在她看来全是27世纪的老古董。
最让她难以忍受的，是这里没有一家能提供正宗宫廷下午茶的餐厅。
虚伪的接待，虚伪的客气，虚伪的临海权贵，洛洛不屑于去这类低端场所。
空气中永远弥漫着臭氧、劣质燃料和若有若无的排泄气味。
洛洛用手帕捂住口鼻。
她实在受不了，即便关上车窗也能闻到那股味道。
坐在她旁边的南亦薇，正专注地看着窗外，指尖在柔性笔记板上快速划动，记录着什么。
她眼中没有厌恶，反而闪烁着亮光，像发现新大陆的探险家。
“你看他们的眼神。”
南亦薇的声音很轻，像在自言自语：“在如此高压的环境下，依然保持着一种原始的生命力。”
她将自己刚写下的句子念了出来：“…这是一种未经雕琢的美。”
“美？”
洛洛忍不住嗤笑。
“薇薇，你的审美标准总是出人意料，在我看来，这里的一切都是贱，贱筑，贱民，贱音，贱风。”
南亦薇轻轻蹙眉，觉得这话有点过了。
洛洛扭过头，指向街角一个正在修理义肢的男人。
那男人就坐在地上，用一把锤子粗暴敲击自己的金属小腿，发出刺耳金属声。
“你看这人，连维修都如此…野性，粗粝，豪迈。”
她学着南亦薇用词，语气全是嘲讽。
“洛洛，你呀......”
南亦薇苦笑，没再理会她的抱怨，继续观察着周围一切。
街上的行人基本都接受了身体改造，但义体非常劣质。
金属与血肉的接口粗糙不堪，偶尔还能看到迸射出的微弱电火花。
“薇薇，我们还要在这里待多久？真的太无聊了。”
洛洛突然想到了什么，拉住她的手臂：“哎，要不我们出城去转转吧，去看看真正的废土是什么样子。”
这个提议，让坐在对面的行政官脸色微变，他恭敬地劝说道：
“维特根女士，城外刚经历了好几轮尸潮，安全等级很低，我非常不建议您现在外出。”
“安全？”
洛洛打断他，指了指不远处那两架钢铁巨兽：“有两架男爵跟着，还怕什么尸潮？它们是摆设吗？来多少尸潮，都不够一轮火神炮扫的。”
“维特根女士，我不是这个意思......”
“也对，你们这里太小了，没见识过男爵的威力。”
洛洛的语气略带倨傲。
“等尸潮来了，正好给你们长长眼。”
行政官更加为难了。
这两个女子但凡有点闪失，他不仅丢掉官职，连荣誉公民的身份都保不住。
他求助的目光，投向南亦薇。
南亦薇停下笔，思索片刻，点了点头。
“行政官阁下，就出去一小会儿吧，我们不会走远，放心。”
她拍了拍洛洛的手，算是安抚，“正好，我也想亲眼看看废土的真实地貌，这能为我的作品提供更多灵感。”
她的话像是最终判决，行政官不敢再有异议，只能硬着头皮同意。
他不敢有丝毫怠慢。
几分钟内，一支规模庞大的护卫队在城门口集结完毕。
除了那两架“男爵”机甲，还额外加派了十辆多功能装甲车，五辆野战坦克，以及一个满编的突击团。
突击团长亲自带队。
临行前，行政官将他拉到一旁，压低声音反复叮嘱：
“记住，就在城外绕一圈，天黑前必须回来！无论她们提什么要求，你都要想办法拒绝，明白了吗？”
“明白！”
团长立正敬礼，表情严肃。
车队浩浩荡荡地驶出临海城，在荒原上扬起一片尘土。
勘探车的自动驾驶系统，原本设定了一条环绕城区的安全路线。
但洛洛觉得那条路和城里一样乏味。
她随手在全息地图上划了一条新路线，方向指向更深处的废墟。
“去这边吧，看起来更有趣一点。”
勘探车立即偏离了原定航向，南亦薇犹豫了会，没有阻止她。
“狗屎，净整幺蛾子......”
团长在通讯频道里发了几句牢骚，却不敢违抗，也不好真的拦截那辆车。
于是，后面的军用车辆被动跟随，整个阵型被逐渐拉长，被牵着鼻子走。
幸好，在经过上一轮尸潮洗地后，废墟的威胁程度很低，烈日当空，野外的诡雾浓度也降到最低水平。
团长悬着的心渐渐放下。
车队深入废墟十几公里后，前方的侦察兵突然传来警报。
“报告！发现不明生物！重复，发现不明生物！”
两架“男爵”机甲立刻上前，重机枪炮的枪口缓缓转动，锁定了前方一处断壁。
士兵们迅速向前，构建起临时防线，枪口一致对外。
洛洛和南亦薇从勘探车里探出头，脸上带着好奇。
几分钟后，四只瘦小身影被士兵们从废墟后驱赶了出来。
是鼠人斥候。
它们看起来非常年轻，都还没成年，身上皮毛稀疏，手里拿着木棍和石块，连一件像样武器都没有。
在被十几支黑洞洞的枪口指着后，它们吓得瑟瑟发抖，挤作一团，发出恐惧的“吱吱”声。
团长走上前，看了一眼，便对手下做了个抹脖子手势。
“处理掉。”
对待鼠人这种以狡诈和背叛著称的种族，任何一丝怜悯，都会招致毁灭后果。
“等等！”
南亦薇从车上跳了下来，快步走到团长面前，脸上满是不解。
“为什么要杀了它们？它们只是路过的，而且......它们看起来还未成年。”
团长压住了内心火气，转过身，对她敬了个礼，语气依旧平静：
“女士，它们是鼠人斥候，意味着附近有一个规模不小的巢穴，如果不清除掉它们，就会暴露我们的位置。”
“但它们还是小孩！”
南亦薇的声音提高了几分。
“按照中都的法律，任何智慧生物在放下武器后，都享有作为战俘的基本权利！你们不能这样草率地处决生命！”
她指着其中一只蜷缩在地上的鼠人，那只鼠人的眼睛里全是泪水。
“你看，它们只是害怕，还流泪了，对我们没有威胁，团长，请你相信我。”
团长沉默了，一时语塞。
他看着眼前这位来自中都象牙塔的贵客，觉得她说的每一个字都无比正确，也无比天真。
最终，他选择妥协。
“好吧，女士。”
他点了点头：“听从您的吩咐。”
他挥挥手，示意士兵们放开那些鼠人。
“滚吧。”
四只鼠人如蒙大赦，连滚带爬地钻进废墟里，消失不见。
南亦薇脸上露出欣慰笑容，她觉得自已做了一件正确的事。
但她没看到，在远处的一座高楼残骸上，一名狙击手迅速就位，悄无声息地调整好瞄准镜。
四声几乎无法察觉的轻响。
三只正在逃窜的鼠人，脑袋后方爆开小团血雾，身体抽搐着倒下。
最后一只非常侥幸，只是肩膀中枪。
它趴在地上好一会，确认威胁解除后，从口袋里拿住草叶和细绳，包扎好伤口，随后匍匐着返回巢穴。
在距离车队五公里外的一处山丘背面，灰雁正用望远镜观察着一切。
“中都来的贵客，排场真不小。”
她放下了望远镜，声音轻盈。
“组长，我们的目标死了三个，还剩一个。”狙击手在一旁低声汇报。
灰雁的小队，已经在这片区域搜寻了整整两天。
小队的任务，是解救一名被鼠人绑架的临海城二等公民。
报酬不高，但哈里为了在新职位上刷业绩，强行接了下来，然后把烂摊子扔给了她。
他们追踪了很久，总算锁定了四只鼠人斥候，只等它们回去交班时，就能定位到巢穴位置。
如今三只死剩一只，稍微棘手了点。
灰雁一行人沿着血迹往前追踪，但到了后面，行踪就彻底断了。
她蹲下身，捻起一点泥土，里面混杂着一些未被消化的植物纤维。
旁边还有几道清晰爪印。
根据爪印的位置、深度和间距，已经可以判断出很多信息。
“方向没错，巢穴就在不远的地方。”
于是，两辆装甲车停了下来，八名队员下车，悄然跟上了那只逃脱的鼠人。
十五分钟后，他们抵达一处废弃的地下停车场入口。
入口被伪装得很好，但那股浓烈的鼠人气息，根本无法掩盖。
灰雁没有立刻行动。
她让队员们散开，占据制高点，对整个区域进行侦查。
很快，她发现了不对劲。
除了鼠人哨兵，还出现了一些其他身影，而且各种族的变种人都有。
它们穿着统一的灰白色斗篷，脸上带着狂热，在停车场入口进进出出。
“是天启教的人。”
队员压低声音，语气里带着一丝厌恶。
天启教，是废土存在时间最长的反人类势力。
他们信奉人类是过时物种，必须拥抱新生，主动变种，才能迎接神的到来。
教徒绝大部分是变种人，他们被人类社会排斥后，投入到这个极端组织的怀抱。
灰雁认真观察着。
她发现鼠人族的首领塔塔吉，正和几名天启教的高层站在一起，低声交谈什么。
随后，鼠人精英和天启教成员，全部倾巢而出，浩浩荡荡地离开停车场。
灰雁立刻意识到，他们的目标，很可能是刚才那支“游山玩水”的车队。
中都贵客，才是他们真正的猎物。
有好戏看了。
既然鼠人主力被吸引到前方，现在正是潜入巢穴，解救人质的最佳时机。
“后方空虚了，我们进去。”
灰雁做出决断。
她取下背上的复合弓，搭上一支通体漆黑的箭矢。
箭头在阳光下，泛着金属光泽。
那是贫铀箭。
“咻——”
弓弦轻颤，箭矢无声无息划破空气。
一名站在入口处的鼠人哨兵，身体猛地一震，低头发现胸口板甲上多出一个窟窿，随即倒下。
“咻咻咻——”
又是干净利落的几箭，四五名巡逻的鼠人卫兵也全部额头中箭。
灰雁收回箭矢后，擦拭干净，重新放入箭筒。
她的队员们如同鬼魅，悄无声息地潜入停车场。
内部光线昏暗，弥漫着腐烂气味。
他们一路清理掉零星的守卫，很快找到了关押人质的区域。
一间改装过的冷库。
大门被撬开，一股恶臭扑面而来。
年轻队员忍不住干呕。
冷库里，横七竖八地躺着十几具被啃食得残缺不全的腐肉。
角落铁笼里，关着十几个幸存者。
他们看到灰雁等人后，眼中爆发出求生光芒，激动地摇晃铁栏。
灰雁做了个噤声手势。
她目光扫过整个冷库，最终在一个独立冷冻箱里，找到了任务目标。
只剩一个脑袋。
解救任务，还是迟了一步。
灰雁轻叹一声，拿出生物识别仪，提取了目标的虹膜和DNA信息。
确认身份后，她将人头封存在一个手提式低温箱里。
任务只完成了一半，能拿到一半悬赏。
“把其他人质都放出来。”她下令。
铁笼逐一被打开。
那些被释放的流民，没有感谢，也没有逃跑。
他们像一群饿疯了的野兽，嘶吼着扑向了那些长满蛆虫的腐肉。
用手撕扯，用牙啃咬。
咀嚼和吞咽声，在冷库里格外刺耳。
年轻队员脸色煞白。
他终于明白，为什么这些人质要被分开关押，就是防止他们互相啃食。
灰雁抿着嘴，正准备离开，发现墙角有一个女孩，孤零零地站在那。
她饿得面黄肌瘦，嘴唇干裂，却没有去抢食那些腐肉。
眼神里有一丝恐惧，更多的是茫然。
灰雁收起目光，正准备离开冷库，女孩怯生生地走了过来。
“姐姐，可以带我走吗，求你了。”
灰雁回头看着她。
“我叫华昕，我不吃那些肉的，尸潮来临时，我就被鼠人抓过来了。”
女孩声音柔弱，却很清晰，“如果你们是回临海城，在城外放下我就可以了，对了，我这里......还有一些金钞，都给你。”
灰雁仿佛看到了过去的自己。
她摸了摸女孩的头，轻声说：“没事，那就跟着吧，车里还有位置。”
灰雁一行人刚撤出停车场，就听到远处传来的密集枪声和爆炸响。
但更多的是沉闷地震，这让灰雁意识到问题的严重性。
尸潮又来了？
他们迅速撤退，回到山坡后的两辆装甲车里，然后开向了山丘最高处。
众人下车后，匍匐在地，举起望远镜。
镜片里的景象，让所有人屏住了呼吸。